Proteine: Cosa sono e che ruolo hanno nel nostro corpo
Recentemente abbiamo avuto diverse domande interessanti sulle proteine e sulla loro assunzione. Con questo in mente, abbiamo pensato di scrivere una serie di articoli a tema per chiarire alcune delle domande e aiutarvi a scegliere e mantenere una dieta sana.
Cosa sono le proteine?
Le proteine sono un fattore nutrizionale essenziale per il nostro corpo in quanto sono l'unica fonte di azoto. Sono i componenti di base di tutte le cellule animali e vegetali e costituiscono il 50% della nostra massa corporea senza acqua e circa il 14-18% del peso corporeo totale. Sono la componente principale dei muscoli che permettono al nostro corpo di muoversi, al nostro cuore di battere e ai nostri polmoni di respirare; si trovano nei tendini, nei vasi sanguigni e nei denti e sono essenziali per mantenere l'integrità, l'elasticità e il tono della pelle.
Le proteine e il loro duplice ruolo:
Questi macronutrienti svolgono sia un ruolo strutturale, perché sono i mattoni che compongono i vari tessuti organici, sia un ruolo funzionale, perché intervengono in tutte le attività metaboliche. All'interno del nostro organismo, permettono il trasporto di ossigeno nel sangue, minerali, zuccheri e grassi; formano strutture chiamate enzimi che partecipano a tutte le reazioni chimiche necessarie alla vita. Molti ormoni (ad esempio l'insulina), gli anticorpi del sistema immunitario (immunoglobuline), che ci proteggono dall'attacco di virus e batteri, sono proteine.
Le proteine sono anche una fonte di energia; in caso di carenza di zuccheri forniscono 4 kcal per grammo.
Durante la digestione, le proteine alimentari vengono scomposte in unità elementari più piccole chiamate aminoacidi, che, una volta ingerite, permettono al nostro corpo di produrre le proteine di cui ha bisogno per i processi di crescita e di "mantenimento" (riparazione e rinnovamento dei tessuti, ecc.). Le proteine nel corpo non esistono come unità stabili, ma sono soggette ad un continuo scambio; esse vengono continuamente scomposte e sostituite da nuove e simili molecole proteiche attraverso un processo chiamato turnover proteico. Gli esseri umani e gli animali hanno quindi costantemente bisogno di proteine e aminoacidi per sopravvivere. Introdurli con il cibo è essenziale per garantire una risposta adeguata al fabbisogno proteico e per mantenere una buona salute.
Ci sono molti tipi diversi di aminoacidi in natura, ma i più comuni sono 20.
Di questi:
8 sono ESSENZIALI (Leucina, Valina, Isoleucina, Fenilalanina, Metionina, Lisina, Treonina, Triptofano) perché il corpo deve assorbirli con il cibo.
12 non sono ESSENZIALI perché il corpo è in grado di produrli da solo.
Funzioni proteiche:
- Portano ossigeno, zucchero, grassi e minerali nel sangue
- Costituiscono il sistema immunitario
- Come gli enzimi e gli ormoni regolano tutte le funzioni vitali
- In assenza di riserve di zucchero forniscono energia
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